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【文汇报】“闰秒之争”引发人们思考时间

专家认为取消闰秒进入原子时时代为时尚早

2015-07-02 文汇报 沈湫莎
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制图:任萍

  7月1日早上7:59:59秒之后,并不是8:00:00,而是7:59:60,这多出的一秒就是闰秒。自1972年6月30日以来,这已是第26次人为添加闰秒。有消息称,今年11月举行的国际无线电通信大会将讨论是否取消闰秒问题,如若达成一致取消意见,那么今年的“添秒”将是最后一次。

  闰秒是两种时间制妥协产物

  当前,全球使用两种时间计量系统:基于地球自转的世界时和以原子振荡周期为基础的原子时。20世纪20年代,天文学家发现,地球自转速率并不是匀速的,季节性气流和洋流都会造成地球自转速度变化,大约100年后,地球每天都要增加1.8毫秒。

  毫秒级的差距虽然看着不起眼,但对航空航天、无线通信等对时间精度要求极高的领域却不是小事。1948年,英国制造出世界上第一台原子钟,取微观世界的铯原子两个超精细能级间跃迁辐射频率来定义时间,由于原子内部振荡不受外界环境影响,其精确度每天变化不超过千万分之一秒。1958年1月1日零时零分零秒,也被定义为原子时起点,时至今日,原子时和世界时已有68秒的“钟差”。

  为了将两者统一起来,人们开始调节世界时。具体做法是,当两者“钟差”超过0.9秒时,人为将原子时增加一秒,使其和世界时更接近。1972年至今,每一到两年左右增加一次闰秒。

  闰秒添加带来“不安定因素”

  尽管闰秒是按照国际地球自转局公告的全世界统一行动,但近些年来,关于闰秒的存在价值一直备受关注。

  由于地球自转速度不确定,为了这一秒钟,时间和计量方面的专家可是“煞费苦心”。当年是不是有闰秒,提前6个月才能知道,这使得添加闰秒没有规律可循、不能自动实施,只能依靠人工干预。

  人工干预难免出现差错,上一次出现闰秒是在2012年,当年许多计算机系统还不懂得如何接受多出来的1秒,多家科技公司都出现“当机”情况,而谷歌躲过了这一劫。据一家美国科技媒体网站透露,它是做了充分的准备,将1秒拆分成了1000毫秒,利用一天的时间逐渐“不知不觉”地加入系统中完成的。

  随着人类与互联网的关系越来越紧密,1秒钟在网上产生的信息量难以估量,许多人担心某一次添加不当会带来更严重的后果,中国计量科学院首席研究员李天初院士就指出,目前没有实例证实取消闰秒会带来有害影响,而且放着现成的原子时不用,去添加闰秒并无价值。

  时间要更精确还是更自然

  如果使用原子时,在很长时间内人们将一劳永逸地解决添加时间的烦恼,因为目前为止最精确的时间测量方式铯原子钟的误差为140万年相差1秒,不过大约6.5万年后,也许会出现“顶着星星去上课”的情景(如果那时还有学校的话),因为原子时显示的早上8点正是群星密布的晚上8点——原子时和世界时相差12个小时。

  “日夜交替、四季变化让人类产生了时间的概念,而原子时完全是一个物理概念,如果一味用原子时代替世界时,就会割裂人类与大自然的联系。”澳门赌场国家授时中心时间频率基准实验室主任董绍武说。

  人们担心闰秒对互联网的冲击,董绍武认为这是夸大其词。为了让我国的电脑系统平安度过闰秒,国家授时中心提前很长时间做了准备,并反复模拟演练,截至目前,我国还未发生过由于闰秒引起的动荡。

  至于闰秒会否在今年年底“终结”,董绍武认为可能性不大。“国际无线电通信大会并不采用表决制,而是采用说服制,也就是说要全体成员达成一致意见,才能决定是否修改现行时间标准,鉴于目前对闰秒的去留意见不一,很难在一次大会上获得共识。”董绍武说,比起取消闰秒,他认为人们更应该考虑取消闰秒后各国如何更新授时设备,“目前还没有人考虑过这些”。

  取消闰秒意味着人们将采用原子计时,更精确还是自然,你会怎么选?

  (原载于《文汇报》 2015-07-02 08版)

打印 责任编辑:侯茜

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