中国科学技术大学极地环境研究室谢周清课题组通过“雪龙”船考察，发现了夏季北冰洋大气汞循环的独特现象，认为夏季大气化学过程将导致北冰洋汞污染加剧。研究近日发表于《科学报告》。 研究人员发现，北冰洋大气汞呈现西高东低以及中心海冰区与开阔水域显著不同等空间分布特征，且这种特征与海冰融化和淡水输入有关。

　　夏季，随海冰融化，一年或多年老冰中的汞进入水体，在太阳光和微生物作用下，溶于水中的汞被还原再次释放到大气中，导致冰区大气汞浓度高于开阔水域。另一方面，在无冰区楚科奇海大气汞浓度显著高于格陵兰方向海域和挪威海，并伴随海水盐度的下降及有色溶解有机物的上升，表明河流淡水的输入是导致北冰洋西高东低的重要因素。夏季，环北冰洋特别是楚科奇海的河流携带高浓度的汞进入北冰洋，从而增加海水中溶解态汞，与此同时，河流带入高浓度的有机溶解物增加了溶解态汞还原为零价气态汞的能力，进而释放到大气中。

　　研究人员对比北冰洋夏季大气汞7月至9月的浓度后发现，大气汞的变化与一氧化碳背景浓度波动显著相关，表明夏天北冰洋上空也会发生显著的大气化学过程。北冰洋太阳辐射从7月到9月呈减小趋势，夏季大气化学过程相对较强，从而表现为夏季大气汞浓度低于秋季。这意味着融冰和河水贡献的汞由于大气化学过程的作用，更多地留在北冰洋中，从而加剧汞对北极生态系统的危害。