阿凡达伊卡兰翼龙头部复原图

　　阿凡达伊卡兰翼龙正型标本

　　14日从澳门赌场古脊椎动物与古人类研究所获悉：该所汪筱林研究员领导的中国和巴西联合科研团队在我国辽西建昌和凌源距今约1.2亿年前的热河生物群中发现了一类新的翼龙类——阿凡达伊卡兰翼龙。这种翼龙的头部与科幻电影《阿凡达》中潘多拉星球上的飞行翼兽伊卡兰的头部极其相似，并因此得名。

　　在《阿凡达》电影里，虽然虚构的潘多拉星球上的生物与地球生物完全不同，可我们却总能在那些奇特的外星生物身上找到地球生物的影子。例如，这部电影中给人们留下最深刻印象的是被“纳威人”作为坐骑驾驭在空中飞行的翼兽“伊卡兰”和“魅影”，它们很大程度上是参考了已经灭绝的飞行爬行动物——翼龙，可以说是翼龙和鸟等飞行脊椎动物的混合体。综合《人民日报》、新华社消息

　　奇特头饰形态“从未发现过”

　　“我们新发现的阿凡达伊卡兰翼龙的头骨顶部平直，而下颌腹侧发育为一奇特的刀片状半圆形的骨质脊，并有锋利的牙齿，这些都与《阿凡达》中的飞行翼兽伊卡兰的头部极其相似。不过这次新发现的翼龙比电影中的伊卡兰小很多，它的翼展仅1.5米左右，而伊卡兰的翼展可达12米，与地球上已知最大的翼龙相当。”汪筱林说。

　　据介绍，新发现的翼龙化石来自辽西下白垩统九佛堂组，共有两件化石标本。一件保存了完整的头骨和下颌，以及部分身体骨骼。另一件保存了完整的头骨、下颌和部分颈椎。而在翼龙化石中，同一属种发现一件以上较为完整的标本非常少见。

　　中国和巴西两国古生物学家对阿凡达伊卡兰翼龙的形态功能和捕食方式等进行了深入讨论。他们认为，阿凡达伊卡兰翼龙与其他已知翼龙的最大不同在于其只发育下颌骨脊，而没有上颌骨脊。这一奇特的头饰形态在已知的翼龙中从来没有被发现过。

　　下颌骨脊或利于水面捕食

　　“目前还无法准确知道下颌骨脊的功能，但我们推测这很可能与飞行和捕食功能有关。”汪筱林说，“伊卡兰翼龙的下颌骨脊呈半圆形，边缘平滑似刀片状，很可能还具有一层较薄的角质鞘。这一结构不仅能降低伊卡兰翼龙飞行时的阻力，也具有切割流体的功能。如果这一推论成立，我们认为伊卡兰翼龙在淡水湖泊捕猎食物的方式可能和现生剪嘴鸥的捕食方式类似，它们会贴近水面飞行，将薄薄的下颌骨脊部分或全部切入水中，一旦发现水面附近的鱼类就迅速将其捕获。”

　　另外，伊卡兰翼龙发育出的钩状突，说明它们很可能具有类似现生鹈鹕的喉囊。“不过功能略有不同，鹈鹕利用喉囊进行捕食，而伊卡兰翼龙很可能利用喉囊来储存连续捕获的食物。这样的捕食行为能够节省体能，很可能是一种全新的翼龙捕食方式。”汪筱林说。

　　迅速引起全球围观

　　这一发现迅速引起了全球民众和学术界的“围观”，美国、英国、法国、印度等国媒体纷纷报道此事。

　　不少人还忍俊不禁地问道，奇特大鸟有了，那驾驭大鸟的蓝色纳威人呢？对此，汪筱林认为，恐怕没有人或生物能够真把阿凡达伊卡兰翼龙当成坐骑。

　　巴西国家博物馆古生物学家亚历山大·克尔纳开玩笑说：“拜托！白垩纪可没有蓝色的原始人类，像影片《阿凡达》中那样骑着大鸟遨游天际。”

　　（原载于《天津日报》 2014-09-16 02版）